Este
hierro, llamado forjado porque era golpeado para obtener formas,
no se oxidaba fácilmente. Más tarde se obtuvo el acero,
que contiene pequeñas cantidades de carbono. Este material
resultó ser una sustancia dura que podía ser templada
a temperaturas relativamente bajas mejorando las propiedades de
herramientas y armas.
El crecimiento de ciudades, el uso de calles y el abastecimiento
de agua condujeron a varios desarrollos tecnológicos. Ladrillos
cocidos fueron usados en la construcción . Los antiguos egipcios
desarrollaron técnicas de agrimensura y geometría.
Las ciudades griegas florecieron en el período comprendido
entre el 800 y 400 a. de C. Los griegos negociaban con las civilizaciones
vecinas, tenían un alfabeto y pergaminos donde escribían
sus ideas. Estas ideas eran sumamente originales y muchas de ellas
son actualmente usadas por los filósofos. Igualmente sus
logros prácticos, tecnológicos y científicos
fueron notables, e incluían los desarrollados en medicina
por Hipócrates, en geometría por Pitágoras
y Euclides y en física por Arquímedes. Los romanos
tomaron de los griegos y otros pueblos la mayoría de sus
técnicas e ideas. Las utilizaron en forma eficiente para
edificar y mantener su imperio durante cuatro siglos. Sus calles
excelentes y sus sistemas de transporte hicieron que estos conocimientos
se difundieran en una amplia zona. Posteriormente a la caída
del imperio romano, alrededor del 400 d. de C., hubo poco avance
tecnológico en Europa durante varios siglos, pero los conocimientos
fueron preservados por los musulmanes. Los adelantos en el campo
de la alquimia , incidieron en el progreso de la Medicina.
Los alquimistas pasaban largo tiempo buscando el método que
les permitiera convertir los metales en oro y tratando hallar la
piedra filosofal.
Mientras, en China - un gran imperio con !argos períodos
de gobiernos estables – hubo varios adelantos. Hornos potentes
fueron construidos para la fabricación de porcelana fina.
El papel se producía con pulpa de materiales vegetales y
se desarrolló un sistema de imprenta .
Alrededor del 1000 d. de C. los europeos comienzan a recuperarse
gracias a condiciones relativamente estables. Prosperan el comercio
y el transporte. El contacto con los musulmanes reactivó
la escritura de los idiomas clásicos: el griego y el latín.
Esté período se llamó Renacimiento.
Los astrónomos, desde Copérnico hasta Galileo, tuvieron
problemas para que sus ideas fueran aceptadas. Antes había
sido descubierta la pólvora y pronto fue incorporada al arte
de la guerra. La imprenta llega desde China a Europa, donde se imprimen
libros, desde el 1450. Muchos de
estos libros eran manuales que trataban acerca de temas prácticos;
esto reavivó el interés por hacer las cosas con un
sentido de ingenio y de progreso. Leonardo da Vinci realizó
dibujos de sus invenciones y de la conformación del cuerpo
humano .
El hecho de que surgieran las primeras fábricas, en mayor
escala que antes, originó gran demanda de dinero para maquinarias
y construcción. La Edad Media vio el desarrollo de bancos
y el creciente poder de familias como los Médici de Florencia
y los Fuggers de Alemania.
Alrededor del 1500, los ingenieros alemanes desarrollaron bombas
para extracción de agua con el fin de ganar terreno al mar.
También eran utilizadas para evitar la inundación
de las minas. Los alemanes empleaban principalmente molinos para
producir fuerza motriz.
En zonas montañosas y arroyos torrentosos se comenzó
a utilizar la fuerza hidráulica .
Esta fuente de energía fue usada por máquinas que
molían cereales , que movían sierras y martillos y
tornos de hilar en la industria textil .
La
Ciencia.
Resulta
muy difícil definir la ciencia, como no sea de una manera
demasiado genérica. Podemos decir que es el conocimiento
cierto y exacto de las cosas, basado en la observación razonada
de sus principios y causas . Pero ésta sería una de
las tantas fórmulas en las que, en pocas palabras, se ha
tratado de captar una definición del concepto de ciencia.
El genio de Albert Einstein dio una que satisface a muchos: La ciencia
es una tentativa en el sentido de hacer que la caótica diversidad
de nuestras experiencias sensoriales correspondan a un sistema de
pensamiento lógicamente ordenado . Si el concepto acerca
de qué es la ciencia resulta casi imposible de captar o sintetizar,
entre otros motivos porque el conocimiento humano va transformándose
con nuevas experiencias y adquisiciones, podemos en cambio saber
cuáles son sus ramas principales, a saber: Matemáticas,
Biología, Medicina, Física, Química, Geología,
Astronomía, cuyas subdivisiones en grupos se amplían
con el desarrollo del conocimiento. Se habla genéricamente
de las ciencias físico?matemáticas, de la química
biológica, de las ciencias sociales y políticas, etc.
Un método científico simplista sería aquel
que dijese: "No admito ni niego nada; recibo lo que creo conocer
y lo empleo en mi provecho hasta reemplazarlo con otro conocimiento
más útil que, además me advierta que he estado
en un error". Toda la historia de los seres vivos se basa en
la experiencia y en la observación que les han permitido
sobrevivir, multiplicarse y evolucionar mediante la aplicación
intuitiva o razonada de la inducción y la deducción.
Aristóteles explicó por qué caían los
cuerpos y Galileo cómo caían. He aquí un conocimiento
científico que se amplía, pero ¿cómo
concuerda la geometría plana de Euclides con la teoría
de un espacio corvo e infinito ?, ¿No se contradicen?. La
respuesta es muy simple: se aplican ambos conocimientos, según
las circunstancias, mientras uno no demuestre que el otro está
errado y resulta perjudicial. Las leyes del movimiento de Newton,
las que estudiamos en dinámica, fueron aceptadas durante
siglos porque los resultados de la experiencia parecían concordar
con ellas. Sin embargo, el progreso de la ciencia demostró
que no eran del todo exactas. La teoría de la relatividad
de Einstein aportó, en ese terreno, nuevas respuestas a los
interrogantes no aclarados por Newton. La experiencia corroboró
algunas de sus conclusiones, que en su momento parecieron inverosímiles.
Sin embargo, las leyes de Newton continuaron aplicándose
porque su margen de error resulta, en la práctica diaria,
casi nulo.
El método científico implica un análisis de
todos los hechos observados con relación a un punto, y la
formulación de una hipótesis, que deberá probarse,
sea por experiencias que la comprueben, o bien por un ajuste de
las observaciones, cada vez más selectivo y riguroso, descartando
lo incorrecto para llegar a una verdad. Las experiencias provocadas
en los laboratorios llevaron al descubrimiento de las leyes de la
Física y la Química; las observaciones de los astrólogos
condujeron a la Astronomía y a la ciencia espacial modernas
Como en el caso de Einstein, la experiencia posterior demostró
que las "predicciones” de Mendeleiev eran exactas: distribuyó
en una tabla los elementos dejando espacios sin llenar, que no correspondían
a ningún elemento conocido en ese momento, y predijo la existencia,
comprobada con posterioridad, de otros cuyas propiedades describió.
Cuando la hipótesis se comprueba de manera irrefutable, pasa
a la categoría de ley científica y la ciencia se enriquece
para bien del hombre .
Historia
de la técnica: del Renacimiento a nuestros días .
El
microscopio y el telescopio fueron inventados en los primeros años
del 1600. El microscopio ha probado ser un instrumento valioso en
el estudio de tejidos vivos y pequeños organismos causantes
de enfermedades , al igual que en estructura de metales y cerámicas
. El telescopio se comenzó a utilizar prácticamente
en navegación y después en estudios astronómicos.
También fueron necesarios relojes de precisión en
navegación. La expansión del comercio y la construcción
de barcos llevó a la producción en masa de elementos
normales para las naves. Métodos similares fueron aplicados
en metalurgia en la manufactura de clavos, tornillos y pequeñas
herramientas. La siderurgia fue limitada en Inglaterra y Alemania
en los años 1600, pues se requería demasiado carbón
.
Los árboles abastecedores no crecían con la suficiente
rapidez como para satisfacer la demanda, el hombre aún no
había aprendido a hacer coque del carbón con este
propósito. Pero el carbón podía ser usado en
hornos para hacer vidrio y las láminas de vidrio para ventanas
comenzaron a usarse corrientemente en esos años.
La revolución industrial se desarrolló primero en
Inglaterra en el período comprendido entre 1750 y 1850. Esto
significó la construcción de grandes fábricas,
con máquinas con un gran poder energético. La fuerza
hidráulica dio lugar a las máquinas de vapor , alimentadas
con carbón. Éstas fueron desarrolladas a través
del siglo XVIII por Newcomen, Watt y otros. Máquinas para
el procesamiento en gran escala del algodón fueron desarrolladas
y sus métodos fueron rápidamente aplicados a otras
industrias. La exitosa producción de coque significó
una gran explotación de las minas de carbón y la aplicación
de éste en la fabricación de acero para las locomotoras
liberaron a mucha gente de operar nuevas máquinas.
La destilación de la hulla para producir coque permitió
obtener gas de hulla o de alumbrado y alquitrán. El gas fue
usado para iluminación desde los comienzos del siglo XIX.
El alquitrán produjo una valiosa fuente de nuevos productos
químicos y el crecimiento de una gran industria. Posteriormente
esto fue seguido por el descubrimiento de pozos de petróleo
de cuya destilación y refinado se obtuvo el querosén,
la nafta o gasolina, el gasóleo, el fueloil, el asfalto y
muchos otros subproductos.
La teoría atómica de Dalton dio a los físicos
y químicos una base sólida para sus investigaciones.
Durante el siglo XVIII se habían realizado muchos adelantos
en trasportes , debido a los mejores
caminos y la utilización de ríos y canales de navegación.
Pese a ello, en el siglo XIX el transporte dependía del caballo
y no era más veloz que lo que había sido durante el
Imperio Romano.
Pero las nuevas máquinas de vapor fueron rápidamente
usadas para guiar trenes a velocidades desconocidas. El primer ferrocarril
fue inaugurado en Inglaterra en 1825 y los siguientes 50 años
vieron el desarrollo de redes viales en Europa y Norteamérica.
El primer automóvil de nafta o gasolina apareció alrededor
de 1880. Esto dio un sistema más flexible que el de los ferrocarriles,
pues los caminos podían llevar a cada persona hasta la puerta
de su casa y cada uno podía tener su propio transporte, como
el caballo., pero más veloz.
En electricidad y magnetismo, las investigaciones de los científicos
fueron previas a la aplicación práctica, pese a que
un tipo de compás magnético o brújula había
sido utilizado en la navegación. Durante el siglo XVIII la
electricidad estática fue estudiada por Franklin y otros.
La primera pila eléctrica fue producida por Volta en 1800.
La conexión entre electricidad y magnetismo fue demostrada
por Oersted y Ampére en 1820. Más importante aún
fue el descubrimiento de la inducción electromagnética
por Faraday en 1831. Estos descubrimientos llevaron al invento del
motor eléctrico y al generador de electricidad. El alcance
de estos descubrimientos fueron rápidamente aplicados y empleados
más adelante, alrededor de 1960, en aspiradoras, lavarropas,
lavaplatos, etc. Para el 1880 aparecía, por obra de Edison,
la luz eléctrica y el suministro de ella a los hogares.
Morse desarrolló el primer telégrafo,
enviando señales entre Washington y Baltimore en 1844. Para
mediados del 1860 cables dobles enlazaron Europa con los Estados
Unidos de América. Había llegado la comunicación
prácticamente instantánea. Esto fue seguido por el
teléfono , inventado por Bell en 1876. Mientras, Maxwell
había desarrollado la teoría de las ondas electromagnéticas
y las primeras señales de radio fueron enviadas entre Inglaterra
y Francia en 1899. El invento de la válvula termoiónica
en 1904 por John Fleming, el transistor en 1947, y muchas otras
ideas ayudaron a perfeccionar la transmisión de radio y televisión
.
En 1802 Wedgood y Davy descubrieron que las sales de plata son sensibles
a la luz.
Fox Talbot en 1842, realizó aportes importantes a la fotografía
y Eastman lanzó al mercado el primer rollo de película
de celuloide en 1899.
En 1896 Becquerel descubrió el efecto del uranio sobre placas
fotográficas. Madame Curie descubre el radio en 1898. Éste
fue aislado y utilizado en tratamientos de cáncer . Rutherford
demostró que la radiactividad era causada por átomos
que se desintegraban.
Estos y otros descubrimientos realizados por científicos
como Niels Bohr, Enrico Fermi, Otto Hahn, Lisa Meitner, Albert Einstein
y J. Robert Oppenheimer, llevó al descubrimiento de la energía
nuclear y de las armas nucleares .
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