|
Este
hierro, llamado forjado porque era golpeado para obtener formas, no
se oxidaba fácilmente. Más tarde se obtuvo el acero, que contiene
pequeñas cantidades de carbono. Este material resultó ser una
sustancia dura que podía ser templada a temperaturas relativamente
bajas mejorando las propiedades de herramientas y armas.
El
crecimiento de ciudades, el uso de calles y el abastecimiento de
agua condujeron a varios desarrollos tecnológicos. Ladrillos cocidos
fueron usados en la construcción . Los antiguos egipcios
desarrollaron técnicas de agrimensura y geometría. Las ciudades
griegas florecieron en el período comprendido entre el 800 y 400 a.
de C. Los griegos negociaban con las civilizaciones vecinas, tenían
un alfabeto y pergaminos donde escribían sus ideas. Estas ideas eran
sumamente originales y muchas de ellas son actualmente usadas por
los filósofos. Igualmente sus logros prácticos, tecnológicos y
científicos fueron notables, e incluían los desarrollados en
medicina por Hipócrates, en geometría por Pitágoras y Euclides y en
física por Arquímedes. Los romanos tomaron de los griegos y otros
pueblos la mayoría de sus técnicas e ideas. Las utilizaron en forma
eficiente para edificar y mantener su imperio durante cuatro siglos.
Sus calles excelentes y sus sistemas de transporte hicieron que
estos conocimientos se difundieran en una amplia zona.
Posteriormente a la caída del imperio romano, alrededor del 400 d.
de C., hubo poco avance tecnológico en Europa durante varios siglos,
pero los conocimientos fueron preservados por los musulmanes. Los
adelantos en el campo de la alquimia , incidieron en el progreso de
la Medicina.
Los alquimistas pasaban largo tiempo buscando el
método que les permitiera convertir los metales en oro y tratando
hallar la piedra filosofal.
Mientras, en China - un gran imperio
con !argos períodos de gobiernos estables – hubo varios adelantos.
Hornos potentes fueron construidos para la fabricación de porcelana
fina. El papel se producía con pulpa de materiales vegetales y se
desarrolló un sistema de imprenta .
Alrededor del 1000 d. de C.
los europeos comienzan a recuperarse gracias a condiciones
relativamente estables. Prosperan el comercio y el transporte. El
contacto con los musulmanes reactivó la escritura de los idiomas
clásicos: el griego y el latín. Esté período se llamó
Renacimiento.
Los astrónomos, desde Copérnico hasta Galileo,
tuvieron problemas para que sus ideas fueran aceptadas. Antes había
sido descubierta la pólvora y pronto fue incorporada al arte de la
guerra. La imprenta llega desde China a Europa, donde se imprimen
libros, desde el 1450. Muchos de
estos libros eran manuales que
trataban acerca de temas prácticos; esto reavivó el interés por
hacer las cosas con un sentido de ingenio y de progreso. Leonardo da
Vinci realizó dibujos de sus invenciones y de la conformación del
cuerpo humano .
El hecho de que surgieran las primeras fábricas,
en mayor escala que antes, originó gran demanda de dinero para
maquinarias y construcción. La Edad Media vio el desarrollo de
bancos y el creciente poder de familias como los Médici de Florencia
y los Fuggers de Alemania.
Alrededor del 1500, los ingenieros
alemanes desarrollaron bombas para extracción de agua con el fin de
ganar terreno al mar. También eran utilizadas para evitar la
inundación de las minas. Los alemanes empleaban principalmente
molinos para producir fuerza motriz.
En zonas montañosas y
arroyos torrentosos se comenzó a utilizar la fuerza hidráulica
.
Esta fuente de energía fue usada por máquinas que molían
cereales , que movían sierras y martillos y tornos de hilar en la
industria textil .
La
Ciencia.
Resulta
muy difícil definir la ciencia, como no sea de una manera demasiado
genérica. Podemos decir que es el conocimiento cierto y exacto de
las cosas, basado en la observación razonada de sus principios y
causas . Pero ésta sería una de las tantas fórmulas en las que, en
pocas palabras, se ha tratado de captar una definición del concepto
de ciencia.
El genio de Albert Einstein dio una que satisface a
muchos: La ciencia es una tentativa en el sentido de hacer que la
caótica diversidad de nuestras experiencias sensoriales correspondan
a un sistema de pensamiento lógicamente ordenado . Si el concepto
acerca de qué es la ciencia resulta casi imposible de captar o
sintetizar, entre otros motivos porque el conocimiento humano va
transformándose con nuevas experiencias y adquisiciones, podemos en
cambio saber cuáles son sus ramas principales, a saber: Matemáticas,
Biología, Medicina, Física, Química, Geología, Astronomía, cuyas
subdivisiones en grupos se amplían con el desarrollo del
conocimiento. Se habla genéricamente de las ciencias
físico?matemáticas, de la química biológica, de las ciencias
sociales y políticas, etc.
Un método científico simplista sería
aquel que dijese: "No admito ni niego nada; recibo lo que creo
conocer y lo empleo en mi provecho hasta reemplazarlo con otro
conocimiento más útil que, además me advierta que he estado en un
error". Toda la historia de los seres vivos se basa en la
experiencia y en la observación que les han permitido sobrevivir,
multiplicarse y evolucionar mediante la aplicación intuitiva o
razonada de la inducción y la deducción. Aristóteles explicó por qué
caían los cuerpos y Galileo cómo caían. He aquí un conocimiento
científico que se amplía, pero ¿cómo concuerda la geometría plana de
Euclides con la teoría de un espacio corvo e infinito ?, ¿No se
contradicen?. La respuesta es muy simple: se aplican ambos
conocimientos, según las circunstancias, mientras uno no demuestre
que el otro está errado y resulta perjudicial. Las leyes del
movimiento de Newton, las que estudiamos en dinámica, fueron
aceptadas durante siglos porque los resultados de la experiencia
parecían concordar con ellas. Sin embargo, el progreso de la ciencia
demostró que no eran del todo exactas. La teoría de la relatividad
de Einstein aportó, en ese terreno, nuevas respuestas a los
interrogantes no aclarados por Newton. La experiencia corroboró
algunas de sus conclusiones, que en su momento parecieron
inverosímiles. Sin embargo, las leyes de Newton continuaron
aplicándose porque su margen de error resulta, en la práctica
diaria, casi nulo.
El método científico implica un análisis de
todos los hechos observados con relación a un punto, y la
formulación de una hipótesis, que deberá probarse, sea por
experiencias que la comprueben, o bien por un ajuste de las
observaciones, cada vez más selectivo y riguroso, descartando lo
incorrecto para llegar a una verdad. Las experiencias provocadas en
los laboratorios llevaron al descubrimiento de las leyes de la
Física y la Química; las observaciones de los astrólogos condujeron
a la Astronomía y a la ciencia espacial modernas Como en el caso de
Einstein, la experiencia posterior demostró que las "predicciones”
de Mendeleiev eran exactas: distribuyó en una tabla los elementos
dejando espacios sin llenar, que no correspondían a ningún elemento
conocido en ese momento, y predijo la existencia, comprobada con
posterioridad, de otros cuyas propiedades describió.
Cuando la
hipótesis se comprueba de manera irrefutable, pasa a la categoría de
ley científica y la ciencia se enriquece para bien del hombre
.
Historia de la técnica: del Renacimiento a nuestros
días .
El
microscopio y el telescopio fueron inventados en los primeros años
del 1600. El microscopio ha probado ser un instrumento valioso en el
estudio de tejidos vivos y pequeños organismos causantes de
enfermedades , al igual que en estructura de metales y cerámicas .
El telescopio se comenzó a utilizar prácticamente en navegación y
después en estudios astronómicos. También fueron necesarios relojes
de precisión en navegación. La expansión del comercio y la
construcción de barcos llevó a la producción en masa de elementos
normales para las naves. Métodos similares fueron aplicados en
metalurgia en la manufactura de clavos, tornillos y pequeñas
herramientas. La siderurgia fue limitada en Inglaterra y Alemania en
los años 1600, pues se requería demasiado carbón .
Los árboles
abastecedores no crecían con la suficiente rapidez como para
satisfacer la demanda, el hombre aún no había aprendido a hacer
coque del carbón con este propósito. Pero el carbón podía ser usado
en hornos para hacer vidrio y las láminas de vidrio para ventanas
comenzaron a usarse corrientemente en esos años.
La revolución
industrial se desarrolló primero en Inglaterra en el período
comprendido entre 1750 y 1850. Esto significó la construcción de
grandes fábricas, con máquinas con un gran poder energético. La
fuerza hidráulica dio lugar a las máquinas de vapor , alimentadas
con carbón. Éstas fueron desarrolladas a través del siglo XVIII por
Newcomen, Watt y otros. Máquinas para el procesamiento en gran
escala del algodón fueron desarrolladas y sus métodos fueron
rápidamente aplicados a otras industrias. La exitosa producción de
coque significó una gran explotación de las minas de carbón y la
aplicación de éste en la fabricación de acero para las locomotoras
liberaron a mucha gente de operar nuevas máquinas.
La destilación
de la hulla para producir coque permitió obtener gas de hulla o de
alumbrado y alquitrán. El gas fue usado para iluminación desde los
comienzos del siglo XIX. El alquitrán produjo una valiosa fuente de
nuevos productos químicos y el crecimiento de una gran industria.
Posteriormente esto fue seguido por el descubrimiento de pozos de
petróleo de cuya destilación y refinado se obtuvo el querosén, la
nafta o gasolina, el gasóleo, el fueloil, el asfalto y muchos otros
subproductos.
La teoría atómica de Dalton dio a los físicos y
químicos una base sólida para sus investigaciones. Durante el siglo
XVIII se habían realizado muchos adelantos en trasportes , debido a
los mejores
caminos y la utilización de ríos y canales de
navegación. Pese a ello, en el siglo XIX el transporte dependía del
caballo y no era más veloz que lo que había sido durante el Imperio
Romano.
Pero las nuevas máquinas de vapor fueron rápidamente
usadas para guiar trenes a velocidades desconocidas. El primer
ferrocarril fue inaugurado en Inglaterra en 1825 y los siguientes 50
años vieron el desarrollo de redes viales en Europa y Norteamérica.
El primer automóvil de nafta o gasolina apareció alrededor de 1880.
Esto dio un sistema más flexible que el de los ferrocarriles, pues
los caminos podían llevar a cada persona hasta la puerta de su casa
y cada uno podía tener su propio transporte, como el caballo., pero
más veloz.
En electricidad y magnetismo, las investigaciones de
los científicos fueron previas a la aplicación práctica, pese a que
un tipo de compás magnético o brújula había sido utilizado en la
navegación. Durante el siglo XVIII la electricidad estática fue
estudiada por Franklin y otros. La primera pila eléctrica fue
producida por Volta en 1800. La conexión entre electricidad y
magnetismo fue demostrada por Oersted y Ampére en 1820. Más
importante aún fue el descubrimiento de la inducción
electromagnética por Faraday en 1831. Estos descubrimientos llevaron
al invento del motor eléctrico y al generador de electricidad. El
alcance de estos descubrimientos fueron rápidamente aplicados y
empleados más adelante, alrededor de 1960, en aspiradoras,
lavarropas, lavaplatos, etc. Para el 1880 aparecía, por obra de
Edison, la luz eléctrica y el suministro de ella a los
hogares.
Morse desarrolló el primer telégrafo,
enviando señales entre Washington y Baltimore en 1844. Para mediados
del 1860 cables dobles enlazaron Europa con los Estados Unidos de
América. Había llegado la comunicación prácticamente instantánea.
Esto fue seguido por el teléfono , inventado por Bell en 1876.
Mientras, Maxwell había desarrollado la teoría de las ondas
electromagnéticas y las primeras señales de radio fueron enviadas
entre Inglaterra y Francia en 1899. El invento de la válvula
termoiónica en 1904 por John Fleming, el transistor en 1947, y
muchas otras ideas ayudaron a perfeccionar la transmisión de radio y
televisión .
En 1802 Wedgood y Davy descubrieron que las sales de
plata son sensibles a la luz.
Fox Talbot en 1842, realizó aportes
importantes a la fotografía y Eastman lanzó al mercado el primer
rollo de película de celuloide en 1899.
En 1896 Becquerel
descubrió el efecto del uranio sobre placas fotográficas. Madame
Curie descubre el radio en 1898. Éste fue aislado y utilizado en
tratamientos de cáncer . Rutherford demostró que la radiactividad
era causada por átomos que se desintegraban.
Estos y otros
descubrimientos realizados por científicos como Niels Bohr, Enrico
Fermi, Otto Hahn, Lisa Meitner, Albert Einstein y J. Robert
Oppenheimer, llevó al descubrimiento de la energía nuclear y de las
armas nucleares .
|
|
|
